Istarska županija smještena je na zapadnom dijelu Republike Hrvatske i obuhvaća najveći dio istarskog poluotoka. Prostorno je omeđena Jadranskim morem na zapadu i jugu te planinskim područjem Učke i Ćićarije na istoku. Geografski položaj daje joj izrazitu mediteransku orijentaciju uz istodobnu povezanost s kontinentalnim zaleđem. Administrativno središte županije je Pazin, smješten u središnjem dijelu poluotoka. Najveći grad je Pula, važan gospodarski, prometni i kulturni centar s dugom poviješću. Uz Pulu, ističu se Rovinj, Poreč, Umag, Labin i Buzet kao važna urbana središta s razvijenim turizmom, industrijom i uslužnim djelatnostima. Obalni pojas karakteriziraju turističke zone i marina, dok unutrašnjost čine brežuljkasta naselja, vinogradi i maslinici. Gospodarstvo Istarske županije snažno je oslonjeno na turizam, ugostiteljstvo, nautiku i uslužni sektor. Istodobno, razvijeni su poljoprivreda, vinogradarstvo, maslinarstvo i prehrambena proizvodnja, osobito u središnjem i sjevernom dijelu poluotoka. Industrijska proizvodnja prisutna je ponajprije u Puli i Labinu, dok manje sredine razvijaju obrtništvo i male poduzetničke zone. Prometna infrastruktura uključuje mrežu istarskog ipsilona, državne ceste i luke koje povezuju poluotok s ostatkom Hrvatske i susjednim državama. Zračna luka Pula dodatno podupire turistički i gospodarski promet. Istarska županija prepoznatljiva je po očuvanoj prirodi, razvedenoj obali, povijesnim gradovima i snažnom regionalnom identitetu koji kombinira mediteranske i srednjoeuropske utjecaje.
Najveći gradovi u županiji
Pula – najveći grad županije i važan industrijski, prometni i kulturni centar s rimskim amfiteatrom.
Rovinj – turistički grad s povijesnom jezgrom na poluotoku i razvijenom nautičkom ponudom.
Poreč – obalni grad s dugom turističkom tradicijom i UNESCO-ovom Eufrazijevom bazilikom.
Umag – sjeverozapadni istarski grad poznat po sportskim manifestacijama i turizmu.
Labin – grad u istočnom dijelu Istre s industrijskom tradicijom i povijesnom starogradskom jezgrom.
Pazin – administrativno središte županije smješteno u unutrašnjosti poluotoka.
Buzet – grad u sjevernoj Istri poznat po tartufima i brdovitom krajoliku.
Novigrad – obalni grad s ribarskom tradicijom i razvijenim turizmom.
Vodnjan – grad u južnoj Istri poznat po maslinarstvu i povijesnoj arhitekturi.
Buje – naselje na brežuljku u sjeverozapadnoj Istri s vinogradarskom tradicijom.